FICHA PREHISTORICA: Tupuxuara longicristatus

Género: Tupuxuara.

Especie: Tupuxuara longicristatus..

Pronunciación: Too-poo-hwar-ra.

Significado: Espíritu familiar (en la

mitología de los Tupí), de cresta alargada.

Filo: Chordata.

Clase: Sauropsida.  

Orden: Pterosauria.

Suborden: Pterodactyloidea.

Superfamilia: Azhdarchoidea.

Familia: Thalassodromeidae.

Dieta: Piscívoro.

Tamaño: Medía unos 5,5 metros

de envergadura y 1,7 m de alto.

Pesaría unos 35 Kg.

Período: Cretácico Inferior,

hace 112,6 a 109 Ma.

Descripción: Kellner

y Campos, 1988..

Hallazgos del fósil:

Chapada do Araripe, Brasil.

Ilustración por ©Masato Hattori.

Características y comportamiento: Tupuxuara era un pterosaurio diurno que vivía cerca del mar y se cree que cazaba peces. La elaborada cresta muestra evidencia de una extensa red de vasos sanguíneos. Aunque posiblemente para la termorregulación, un escenario más probable es que Tupuxuara enjuagó la sangre en su cresta para producir una pantalla de color llamativo y vívido. El estudio de diferentes especímenes ha sugerido que la cresta se hizo más grande a medida que el individuo creció para indicar la madurez reproductiva, un rasgo común entre los pterosaurios con cresta.

El holotipo, MN 6591-V, fue hallado en la Formación Santana del Cretácico de Brasil. Consiste en un hocico y algunos huesos parciales del ala. Los individuos maduros de T. longicristatus poseían una cresta vuelta hacia atrás que se originaba desde el hocico. Varios materiales fósiles adicionales se han encontrado desde entonces, mostrando una considerable variación en su morfología. Algunos investigadores explican esto como resultado de variaciones intraespecíficas, probablemente resultado de diferencias en el sexo o la edad. Otros, en cambio, asumen que esto corresponde a la presencia de especies distintas. Se conocen dos especies más, confirmadas, de este género, T. leonardi, Nessov, 1991 y T. deliradamus, Witton, 2009.

Tupuxuara es un miembro del grupo Azhdarchoidea. Kellner lo asignó a la familia Tapejaridae dentro de Azhdarchoidea. Sin embargo, de acuerdo a algunos análisis, Tupuxuara es más cercano a los Azhdarchidae (el grupo que incluye al gigantesco Quetzalcoatlus de Norteamérica) que a Tapejara y sus parientes.

Aunque se ha sugerido que Tupuxuara era un devorador de peces en las costas de Suramérica, otras hipótesis incluyen la posibilidad de que consumiera frutas.

Fuentes: fossilworks. PREHISTORIC WILDLIFE. Sobre un novo pterossauro com crista sagital da Bacia do Araripe.