FICHA PREHISTORICA: Mammuthus meridionalis 

Género: Mammuthus.

Especie: Mammuthus meridionalis.

Pronunciación: Mam-muf-fus.

Significado: Cuerno de la tierra, meridional.

Nombre común: Mamut del sur.
Filo: Chordata.

Clase: Mammalia.

Orden: Proboscidea.                                                     

Familia: Elephantidae.

Dieta: Herbívoro.

Tamaño: Medía unos 7 

metros de largo y 4,2 de alto.

Pesaría unas 9,8 toneladas.    

Período: Pleistoceno,

hace 2,5 a 0,126 Ma.

Descripción: Nesti, 1825..

Hallazgo del fósil: Varios
países en Europa y Asia central.

Ilustración por ©Roman Uchytel.

Características y comportamiento: Mammuthus meridionalis, o el mamut del sur, como se lo conoce más popularmente, es uno de los primeros mamuts en el registro fósil y a menudo es tratado como una posible especie progenitora para algunos de los mamuts posteriores. Mamut estepario, el más grande, M. trogontherii, que apareció en Eurasia durante el Pleistoceno medio, así como el mamut lanudo más pequeño pero más famoso, M. primigenius que aparece en las etapas posteriores del Pleistoceno.

Uno de los aspectos más interesantes sobre el mamut del sur es que no parece haberse especializado en el consumo de pastos como las especies posteriores de mamut. El examen de los sitios fósiles indica que esta especie primitiva estaba más cercano a hábitats boscosos donde tenía una variedad de árboles y arbustos de los que se podía alimentar. Los dientes molares también muestran adaptaciones para comer hojas con la presencia de crestas que corren sobre coronas bajas.

Debido a que estos ecosistemas boscosos son generalmente más cálidos que las llanuras abiertas, no se cree que el mamut sureño haya tenido la cubierta densa de pelo que se conoce en las especies posteriores. Sin embargo, a medida que el período del Pleistoceno progresó, una serie continua de las capas de hielo se expandieron y retrocedieron por toda la tierra, lo que provocó un cambio en el paisaje de hábitats prácticamente herbáceos como resultado de estas glaciaciones, algo que requirió un cambio hacia la dieta principalmente herbosa de especies posteriores. Además de hacer frente a los períodos de glaciación, los mamuts tendrían que desarrollar una cubierta más densa de pelo aislante que vería al mamut del sur como intermedio entre los mejores mamuts adaptados al frío en el norte, y los elefantes del sur. En este caso, el Mammuthus meridionalis no se extinguió, solo evolucionó hacia la forma mejor adaptada.

Fuentes: fossilworks. Mammoths - Giants of the ice age.