FICHA PREHISTORICA: Velociraptor mongoliensis

Género: Velociraptor.

Especie: Velociraptor mongoliensis..

Pronunciación: Ve-lo-ci-rap-tor.
Significado: Ladrón veloz de Mongolia.

Filo: Chordata.
Clase: Sauropsida.

Superorden: Dinosauria.

Orden: Saurischia.

Suborden: Theropoda.

Infraorden: Coelurosauria.

Superfamilia: Deinonychosauria.

Familia: Dromaeosauridae.

Subfamilia: Velociraptorinae.

Dieta: Carnívoro. Pequeños 
reptiles y mamífero, también 
dinosaurios más grandes que él mismo.

Tamaño: Unos 2 metros de largo y

60 cm de alto. Pesaría unos 17 kg.

Período: Cretácico Superior,

hace 85 a 71 Ma.

Descripción: Osborn, 1924..

Hallazgos del fósil: Desierto de Gobi,

Mongolia. China y Kazajstán.

Ilustraciones por ©Mark Turner. ©Leollelo Calvetti.

Características y comportamiento: El Velociraptor, fue un dinosaurio carnívoro terópodo de tamaño pequeño, de la familia de los dromeosáuridos (lagartos corredores, en griego antiguo), los cuales se caracterizaban por poseer plumaje (lo cual indica que eran homeotermos y no de sangre fría) y ser el grupo de dinosaurios que, muy probablemente, hayan sido antecesores en el origen evolutivo de las aves. Este dinosaurio era muy rápido y ágil, poseía brazos largos con tres dedos y garras grandes, un cráneo alargado con una mandíbula estrecha y dientes pequeños, recurvados y muy filos. Pero el arma letal de este depredador era, sin dudas, una garra enorme en forma de hoz en el segundo de sus cuatro dedos de las patas. Seguramente se alimentó de pequeños reptiles y mamíferos primitivos, pero también cazaba dinosaurios más grandes que él, como el Protoceratops, muy probablemente lo hacían en grupos de cuatro a seis individuos,  y usando sus garras mortales. El gran tamaño de sus ojos sugiere que era un cazador muy visual y probablemente bueno en la nocturnidad.
Velociraptor es uno de los dinosaurios que sin duda tenía plumas. La evidencia de esto proviene de las perillas de las plumas sobre el material fósil, particularmente los antebrazos. Allí es donde las plumas estaban ancladas en su lugar, y sin plumas habría no sido con perillas de canilla (aunque, por otro lado, la falta de perillas de pluma no significa la falta de plumas). Las plumas en V. mongoliensis habrían proporcionado aislamiento que le permitía mantener un alto metabolismo, un requisito vital para un cazador muy ágil y activo. También es probable que viviese en un paisaje bastante árido y las plumas habrían proporcionado una protección adicional contra las noches frías que a menudo se asocian con ambientes áridos. Otra idea es que las plumas también pueden haber tenido un propósito de visualización.

La garra parece haber sido utilizada en un movimiento de apuñalamiento en oposición al movimiento de corte. Mientras está afilada en un punto, no es particularmente afilada a lo largo de la curva interna como se podría esperar para tal tipo de arma. Además, el análisis de un fósil descubierto en 1971 que muestra un Velociraptor enredado en combate con un Protoceratops, sugiere que la garra estaba siendo utilizada para apuñalar el cuello. Este es un lugar muy inteligente para atacar con un arma como esta, ya que llegaría tanto la arteria carótida como las venas yugulares que transportan un suministro de sangre clave entre el corazón y el cerebro.

Velociraptor es el más conocido que otros dromeosáuridos con la mayor cantidad de esqueletos completos recuperados. Esto se debe a que entró en la cultura popular a lo grande en la película de gran éxito Jurassic park de 1993, así como en las secuelas posteriores. Los dinosaurios Velociraptor en estas películas en realidad no son precisos a los fósiles y, en cambio, se basan más en modelos de dinosaurios relacionados como Deinonychus, que tenían un tamaño mayor y similar a los de las películas. 

Fuentes: fossilworks. ©Prehistoric DK.