FICHA PREHISTORICA: Hesperonychus
elizabethae
ESCENARIOS PREHISTÓRICOS: El ataque del León Marsupial.
Ubicación geográfica: Australia.
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| -En pleno ataque- El Thylacoleo se ah lanzado sobre la espalda de un joven Diprotodon. Ilustración por ©Román Uchytel. |
En la Época del Pleistoceno, la actual Australia estaba habitada por una Megafauna de mamíferos Marsupiales que se extinguió hace unos 12 mil años, pero no solo había grandes mamíferos, también dominaban el paisaje, aves gigantes, lagartos descomunales y hasta enormes serpientes. Lo cierto es, que toda esta extraordinaria fauna gigante se extinguió a finales del Pleistoceno, en un evento que no solo abarcó a Australia, en todo el mundo desapareció la gran mayoría de los animales terrestres de gran tamaño. Los científicos, siguen debatiendo y tratando de entender este gran último suceso de extinción masiva que sufrió nuestro planeta, y al respecto hay varias teorías. Una posibilidad, es el abrupto cambio climático que sucedió a finales de la última glaciación, otra teoría apunta a la interacción de los humanos que ya estaban extendidos por casi todo el planeta, sofisticando la caza y presionando así a la población de grandes herbívoros, finalmente están los que piensan que una epidemia de enfermedades transportada por los humanos se extendió por todo el mundo. Lo más probable, es que la conjunción de todos estos factores halla llevado al exterminio de las Megabestias en todo los continentes y quizás también en Australia.
Hoy en día, la extinción de la gran fauna australiana, es uno de los más grandes misterios paleontológicos que existen, más adelante abordaremos en detalles este apasionante tema en futuros artículos. Ahora vallamos al meollo de nuestro Escenario Prehistórico.
Hoy en día Australia es la isla más grande del mundo, y junto con otro conjunto de islas forman el Continente de Oceanía, sin embargo esto no siempre fue así. Australia formaba parte de uno de los dos Supercontinentes, llamado Gondwana, que junto con Laurasia, agrupaban toda la masa terrestre hace unos 200 millones de años. Pero hace unos 165 millones de años, Gondwana comenzó una lenta separación. Primero se dividió en dos, por un lado Gondwana Este (la actual Antártida, India, Madagascar y Australia) y Gondwana Oeste (América del Sur y África). Una nueva subdivisión dio lugar a los bloques que forman las actuales India y Madagascar y otro que corresponde a Australia y la Antártida. Finalmente estas dos últimas masas terrestres se separaron, llevando a la Antártida al gélido Polo sur, y a Australia a su ubicación actual. Este proceso finalizó con la actual disposición de los continentes aunque el movimiento de las placas continentales sigue activo, pero imperceptible para nuestra efímera civilización.
Después de la desaparición de los Dinosaurios hace unos 65 millones de años, los mamíferos aprovecharon el vació existente, para pasar de ser unas pequeñas criaturas, de como mucho el tamaño de un perro pequeño, a convertirse en animales gigantescos, diversificándose y colonizando todos los ambientes. Pero había dos tipos de mamífero, los placentarios y los marsupiales, estos últimos parecen haber perdido la carrera evolutiva con sus primos placentarios, y aunque llegaron a ser bastante exitosos en lugares como Sudamérica, hace unos 7 a 5 millones de años comienzan a desaparecer la mayoría de las especies, sobre todo las más grandes. Actualmente sobreviven unas 70 especies de marsupiales en América, sin embargo son una ínfima parte de la totalidad de mamíferos, siendo además todos de pequeño tamaño.
En Australia y Oceanía toda, este proceso evolutivo parece haber ido en un camino inverso, los marsupiales reinan sin duda, mientras hay un enorme vacío de placentarios. La explicación más aceptada en la comunidad científica, dice que simplemente esto se debe a que la separación y el aislamiento de Australia, posibilitó el desarrollo de los marsupiales sin competencia de sus primos, que no habían alcanzado a desarrollarse eficazmente antes de la separación continental. Por otro lado hay una teoría que dice que en realidad los marsupiales triunfaron en la carrera evolutiva, sin embargo la evidencia es poco solida, se vasa en un pequeño fósil de un diente de unos 4 milímetros de largo que parecería corresponder a un placentario y está datado posterior al aislamiento. Pero basar una teoría de esa magnitud, en un solo diente aislado que ni siquiera se puede clasificar con precisión es bastante inconsistente.
Los mamífero placentarios se consideran más avanzados evolutivamente, ya que al llevar más tiempo al feto en el interior, se garantiza un nacimiento con un total desarrollo y una mejor esperanza de vida. A pesar de esto Oceanía se convirtió en el último reino del marsupial.
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| Ilustraciones por ©Román Uchytel. |
La Australia del Pleistoceno mostraba un Escenario Prehistórico que ya se había vuelto bastante hostil, en un proceso que comenzó hace unos 2 millones de años hasta unos 50 mil años atrás, el clima comenzó a tornarse más seco y árido, y la vida se volvió más difícil. Pero la mayoría de la Megafauna lo sobrellevó bastante bien y los grandes animales se adaptaron y prosperaron. Entre algunas de las grandes criaturas existentes, podemos citar al Megalania prisca, un enorme varánido de unos 7 metros de largo que podría haber llegado a pesar unos 700 kg, el mayor lagarto del que se tenga registro, también había un Canguro gigante de unos 2 metros de alto y unos 230 kg, llamado Procoptodon goliah, más conocido como Canguro gigante de cara corta.
Entre estas y muchas otras grandes especies, se encuentran los protagonistas de la escena prehistórica. Por un lado, el marsupial más grande que ah existido, el Diprotodon optatum, también conocido como Wombat gigante, pariente de los pequeños Wombats actuales y de los Koalas, este enorme herbívoro tenía el tamaño de un Rinoceronte y podría llegar a pesar cerca de las 3 toneladas. Por otro lado, el marsupial carnívoro más grande y peligroso de Australia, el Thylacoleo carnifex, llamado León marsupial, en realidad no era un León, ni siquiera un felino, su nombre solo evoca su ferocidad, pero comparandolo con un gato moderno, tendría el tamaño de un Leopardo grande.
El Thylacoleo particularmente era un animal fascinante, y ya nos explayaremos mucho más en artículos venideros, pero cabe destacar su extraña y singular dentadura. Primeramente poseía incisivos enormes, los inferiores algo más grandes, terminados muy en punta, aptos para apuñalar. Parece que este tipo de carnívoro cambió el accionar habitual de los caninos (totalmente ausentes) por los incisivos. También cabe destacar las muelas carnasiales, solo una superior, pero muy abarcativa, y dos inferiores pero la primera mucho más extendida, estas muelas parecen haber estado hechas para cortar carne pero también para romper hueso con gran eficiencia. Esto último, ademas se infiere, de estudios hechos sobre la posible fuerza de mordida, que revelan que este depredador pudo haber tenido, en términos proporcionales, la presión de mordida más fuerte de cualquier animal que haya existido.
Un Diprotodon adulto y sano debió haber sido una presa muy difícil, por el simple hecho de su gran tamaño y fuerza. Pero se piensa que el Thylacoleo puedo haber evolucionado para cazar animales mucho más grandes que él, era fuerte, ágil, rápido y con una mordida letal. Posiblemente cazaba por emboscada, intentando tomar por sorpresa a su presa, lanzándose sobre su lomo, sujetándose con sus grandes garras, sobre todo la más grande del pulgar, e intentando llegar al cuello para proceder a clavar sus temibles dientes.
En este duelo de bestias extrañas y fascinantes, la rueda de la vida traería la posibilidad de ambos desenlaces, al fin y al cabo de eso se trata este juego, de sobrevivir.
Fuentes: fossilworks. ©NATIONAL GEOGRAPHIC. ©DK PREHISTORIA.
CAMINANDO CON MONSTRUOS (Walking with Monsters)
BBC Worldwide / Reino Unido / Versión de DVD con los 3 Ep. en 1 / 88 minutos / 2005 / Idioma: Doblado al Español
Walking with Monsters (conocido en España como Caminando con monstruos y
en Hispanoamérica como Paseando con monstruos) es un programa de televisión
documental británico dividido en tres partes. Fue emitido por primera vez en
2005 en la cadena BBC, en el Reino Unido. A diferencia de su serie hermana
Walking with Dinosaurs, en Walking with Monsters se recrea la evolución de la
vida antes de la aparición de los dinosaurios. Comienza en el Cámbrico con el
primer vertebrado conocido, Haikouichthys, continúa con los peces
(Cephalaspis), los anfibios (Hynerpeton) y los reptiles pelicosaurios, hasta
llegar a los terápsidos o reptiles mamiferoides ("similares a los
mamíferos) del Mesozoico. Paralelamente aparecen también otros grupos animales
y vegetales, como los euriptéridos ("escorpiones" marinos gigantes),
las libélulas gigantes del Carbonífero, los helechos arborescentes, etc.
Fue narrada originalmente por el actor Kenneth Branagh. Usa efectos
visuales avanzados generados por ordenador sobre un paisaje real actual,
elaborados por la compañía Framestore y que producen la sensación de que los
animales que aparecen están vivos. La serie contó con la colaboración de 600
científicos y muestra casi 300 millones de años de historia paleozoica, a
partir del período Cámbrico (hace 530 millones de años) hasta el período
Triásico Inferior (hace 248 millones de años). Fue escrita y dirigida por Tim
Haines.
Como con algunos de los otros especiales de la BBC, fue retitulado en
Norteamérica, como Caminando con los monstruos: Antes de los dinosaurios. Fue
emitido como un especial de dos horas en el canal Discovery Channel de Canadá y
EE.UU.
La banda sonora de Walking with Monsters es una creación del compositor
Ben Bartlett.
El primer episodio comienza con una ilustración de la hipótesis del
impacto gigante: hace aproximadamente 4.400 millones años cuando se formó
la Tierra, se conjetura que un objeto similar a un planeta chocó
con la Tierra temprana, formando de nuevo la Tierra y simultáneamente la Luna (Teoría del gran impacto).
A continuación salta a la explosión cámbrica,
mostrando la primera diversificación de la vida en el mar. Los depredadores
extraños como el Anomalocaris se alimentan
de trilobites, luchan entre ellos y uno queda herido con lo cual
un cardumen de Haikouichthys mordisquea la herida.
El Haikouichthys, presentado como el primer vertebrado evoluciona en el Cephalaspis, un pez acorazado que era capaz de detectar
las vibraciones transmitidas en el agua, un precursor de nuestro sentido del
tacto. Un Cephalaspis es perseguido por un Brontoscorpio (un escorpión marino gigante), pero
debido a sus bien desarrollados órganos sensoriales elude el ataque; el
brontoscorpio termina devorado por un Pterygotus, un euriptérido de 3 m de largo que estaba oculta en el fondo
del mar.
El cefalópodo Cameroceras también vivía en estas aguas. La película
también muestra un cardumen de Cephalaspis nadando del océano
a los ríos en donde se reproducen. Un grupo de brontoscorpios merodea por la
tierra y también llega a la charca de desove del Cephalaspis.
Los Brontoscorpio se dan un banquete, pero son
demasiados Cephalaspis y muchos sobreviven. Un brontoscorpio
que muda su piel con mucha dificultad falta al banquete.
La historia continúa en el período Devónico, cuando el Cephalaspis ha
evolucionado en el Hynerpeton (aunque debió primero
desarrollarse en peces de aletas lobuladas), un tetrápodo basal similar a un anfibio. Aunque pueden estar en tierra, el Hynerpeton tiene
que mantenerse húmedo, y debe volver al agua, donde los tiburones como el Stethacanthus y el pez asesino de dos toneladas,
el Hyneria, pueden devorarlos. Un Stethacanthus es
comido por un Hyneria. Un Hynerpeton macho
encuentra una compañera, pero después del apareamiento, él y su compañera son
emboscados por el Hyneria. Escapan a tierra, pero el narrador
explica que el Hyneria tiene fuertes aletas que puedan
propulsarlo fuera del agua. El episodio termina con el macho Hynerpeton atrapado
por el Hyneria, que se ha arrastrado sobre tierra.
Localización de la película: monumento nacional de Postpile, California, (Estados Unidos).
Hace 530 millones de años (Cámbrico), biota de Chengjiang, China:
- Anomalocaris
- Trilobites (no mencionados)
- Haikouichthys
- Medusas (representadas por animales vivos)
Hace 418 millones de años - Silúrico - Sur de Gales, Reino Unido:
- Brontoscorpio
- Cephalaspis
- Pterygotus
- Cameroceras (denominado ortocono en el documental)
- Cooksonia
Hace 360 millones de años - Devónico - Pensilvania, los EE.UU.:
- Hynerpeton
- Hyneria
- Stethacanthus (denominado
simplemente tiburón en el documental)
- Un escorpión (representado
por un animal vivo)
El segundo episodio muestra los bosques pantanosos del Carbonífero. El narrador explica que debido al elevado
contenido de oxígeno de aquella atmósfera, se han desarrollado artrópodos gigantes terrestres, como la Mesothelae, una araña el tamaño de una cabeza humana; Meganeura, una libélula del tamaño de un águila, (“con un apetito voraz”) y Arthropleura, pariente del milpiés del tamaño de un automóvil (“puede erguirse y
mirarte a la cara”).
Una Mesothelae caza a un Petrolacosaurus, el descendiente del Hynerpeton del primer episodio. Vuelve de su
expedición de caza y encuentra su madriguera inundada. No sólo eso, una Meganeura le
roba el Petrolacosaurus que cazó. En su búsqueda de una nueva
madriguera, la Mesothelae se topa con una Arthropleura,
que muere más adelante en una lucha con el Proterogyrinus, un enorme anfibio de 3 metros de longitud.
La Mesothelae finalmente persigue a otro Petrolacosaurus,
pero justo entonces se desata una tormenta eléctrica que causa un gran incendio
en el bosque. Al final, solamente algunos animales sobreviven, incluyendo
un Petrolacosaurus, que se come el cuerpo muerto de la Mesothelae, que murió carbonizada en el incendio.
El episodio entonces avanza hasta el Pérmico Inferior, en que
los bosques pantanosos del Carbonífero han sido substituidos por coníferas más avanzadas, que se adaptan mejor en un clima cambiante.
Para entonces, Petrolacosaurus ha dado lugar a los pelicosaurios (antepasado lejanos de los mamíferos), como
el herbívoro Edaphosaurus o el carnívoro Dimetrodon. Una hembra de este género da caza a una cría
de Edaphosaurus y luego se dispone a poner los huevos, pero
cuando lo hace, se presenta otra Dimetrodon y se produce una
lucha, que deja a la hembra original debilitada. Un Seymouria y un Dimetrodon macho
aprovechan la ocasión para robar algunos huevos. Afortunadamente, el Dimetrodon macho
devora al Seymouria y los huevos resultan ilesos. Los huevos
son vigilados durante siete meses por la madre, pero las crías no reciben
ningún cuidado de su progenitora, muy al contrario, el episodio termina con
la Dimetrodon hembra junto a otros adultos Dimetrodon devorando
algunas crías recién nacidas.
Localización: Parque de estado de Jonnathan Dickinson, Florida, EE.UU., y algunos fondos originados por computadora.
Un modelo de un tronco descompuesto y caído de Lepidodendron o Sigillaria se utiliza a veces como apoyo.
Hace 300 millones de años - Carbonífero - Kansas, EE.UU. (en un bosque carbonífero):
- Petrolacosaurus
- Megarachne (que se pensaba
era una araña gigante, y fue
representada como tal, pero en la narración fue renombrada como Mesothelae cuando - tal vez era demasiado tarde
para reescribir la historia o generar nuevos gráficos para este episodio -
se determinó que el fósil de Megarachne en realidad era un euriptérido)
- Arthropleura
- Meganeura
- Proterogyrinus (identificado
como un gran anfibio)
Localización: Bosque nacional de Inyo, California, los EE. UU.
El tercer episodio se centra en la última parte del Pérmico, cuando
el supercontinente Pangea era en gran parte un desierto extenso e inhóspito. En este clima árido,
los terápsidos tempranos, descritos como
"reptiles" similares a mamíferos, se muestran en su lucha por
sobrevivir. El programa comienza cuando uno de estos reptiles, un gorgonópsido mata a un viejo Scutosaurus, un pariente de las tortugas,
Muchos animales, incluyendo varios gorgonópsidos, beben en una charca
pequeña. Otros habitantes incluyen a Diictodon, un pequeño dicinodonte que excava madrigueras (otro “reptil”
mamiferoide). En la charca también se encuentra un Rhinesuchus, que intenta atacar a un gorgonópsido en su
desesperación, pero no tiene éxito. Una manada de Scutosaurus llega
y termina dejando seca la charca. Se mueven rápidamente. El gorgonópsido se
come al Rhinesuchus, que se había envuelto en un “capullo” en el
fango para resistir a la sequía. Pero, incapaz de atrapar a algún Diictodon,
que se refugian en sus madrigueras, el gorgonópsido muere también de hambre. El
final del Pérmico culmina con la peor extinción masiva de
la historia (extinción masiva
del Pérmico-Triásico). Diictodon resiste comiendo
tubérculos enterrados, y la escena termina con una descripción de su
transformación en Lystrosaurus, más avanzado y mucho más
grande.
Lystrosaurus vivió
en el Triásico Inferior. El
número de Lystrosaurus es alto, y los animales deben emigrar
constantemente para encontrar las plantas que comen. Cuando la manada de Lystrosaurus cruza
un barranco, se producen varios ataques del Euchambersia. En el programa se afirma que pudieron tener
veneno de gran potencia en su mordedura, ayudando a matar al Lystrosaurus mordido.
En el cruce de un lago, los Lystrosaurus son atacados y
comidos por varios y hambrientos Proterosuchus, parientes de largas patas de los cocodrilos. Mientras tanto, las libélulas son la presa de un reptil pequeño llamado Euparkeria que puede correr y saltar en sus patas
traseras debido a la estructura de su cadera. Euparkeria, según el programa,
evolucionará hasta originar los primeros dinosaurios, que dominarán la Tierra durante el Mesozoico, mientras los mamíferos vivirán eclipsados por ellos durante muchos
millones de años.
Hace 250 millones de años, Pérmico Superior; Siberia, Pangea:
- Inostrancevia (indetificado
como gorgonopsido)
- Scutosaurus
- Rhinesuchus (identificado
como un laberintodonte)
- Diictodon
Hace 248 millones de años, Triásico Inferior; Antártida, Pangea:
- Lystrosaurus
- Euparkeria
- Euchambersia (un terocéfalo)
- Proterosuchus (un proterosúquido)
- Terópodo
indefinido similar a Allosaurus
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| Unos Haikouichthys. Imagen ©BBC. |
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| Proterogyrinus y Arthropleura se enfrentan.Imagen ©BBC. |
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| Edaphosaurus y Seymouria .Imagen ©BBC. |
ESTAMPIDA EN EL CRETACICO (Dino Stampede)
Smithsonian Chanell / EE. UU. - Reino Unido - Australia / 52 minutos / 2011 / Idioma: Doblado al Español
Hace
100 millones de años, en una remota zona de lo que hoy es Queensland,
Australia, se produjo la única gran estampida de dinosaurios registrada hasta
la fecha. Los científicos trabajan para reconstruir el misterio de qué
depredador produjo el pánico. Desde MUNDO PREHISTORICO te invitamos a descubrirlo en este
documental hecho para Smithsonian Channel, mientras aprendes algo más del
comportamiento de estos gigantes extintos que tanto nos apasionan.
Sobre el Parque: El Monumento Nacional Dinosaur Stampede en
Lark Quarry Conservation Park (también conocido como Lark Quarry o Dinosaur
Stampede ) en Australia se considera el sitio del único registro mundial
conocido de una estampida de dinosaurios, con huellas fosilizadas se interpreta como un
depredador acechando y causando una estampida de alrededor de 150 dinosaurios
de dos patas. Esta interpretación ha sido desafiada en los últimos años, con
evidencia que sugiere que puede haber sido un cruce natural del río. En 2015,
Shire de Winton invitó a la Era de los Dinosaurios australianos, en el Museo de
Historia Natural, para hacerse cargo de la operación de visitas guiadas
públicas en el Monumento Nacional Dinosaur Stampede. Esta iniciativa conjunta,
implementada en abril de 2016, ofrece a los visitantes una comprensión más
amplia de los dinosaurios australianos únicos, y del mundo en el que vivían. En
2016, el Monumento Nacional Dinosaur Stampede incrementó sus visitas con casi
12.000 personas.
El sitio de Lark Quarry está a unos 110 km (68 millas) al suroeste de la
ciudad de Winton, en el oeste de Queensland.
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| Los Dinosaurios Australianos protagonistas. Imagen ©Smithsonian Chanell. |
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| Australovenator y su presa. Imagen ©Smithsonian Chanell. |
EL NACIMIENTO DE LA HUMANIDAD (Mankind Rising)
Discovery Comunications / EE. UU.
/ 44 minutos / 2012 / Idioma: Doblado al Español
Este documental del ciclo televisivo -Curiosity-, nos lleva atrás
en el tiempo hasta el surgimiento de la primera célula, para mostrarnos
como llegamos desde allí hasta convertirnos en Humanos. No fue un camino fácil,
nuestros ancestros en el árbol evolutivo tuvieron que sobrevivir a grandes
peligros, como extinciones en masa y brutales depredadores, estuvieron casi
siempre en desventaja, pero finalmente lograron superar todos los obstáculos, y el resultado somos nosotros mismos, los seres humanos. Comienza la aventura más espectacular de todas, la Historia de la vida misma, nuestra Historia.
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| Anomaloracis, el primer gran predador. |
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| Los anfibios colonizan la tierra. |
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| Nuestro ancestros y el fuego. |
*Clik aquí para ver online
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