FICHA PREHISTORICA:  Buitreraptor gonzalezorum

Género: Buitreraptor.

Especie: Buitreraptor gonzalezorum..

Pronunciación: Bwee-tree-trap-tor.

Significado: Buitre rapaz.

Filo: Chordata.

Subfilo: Vertebrata.

Clase: Sauropsida.

Superorden: Dinosauria.

Orden: Saurischia.

Suborden: Theropoda.

Infraorden: Coelurosauria.

Familia: Dromaeosauridae.

Subfamilia: Unenlagiinae.

Dieta: Carnívoro.

Tamaño: 1,4 metros de largo y 40

cm de alto. Pesaría unos 6 kg.

Período: Cretácico Superior,

hace 99,7 a 94,3 Ma.

Descripción: Makovicky, 

Apesteguía & Agnolin, 2005..

Hallazgos del fósil: La Buitrera,

Río Negro, Argentina.

Ilustración por ©James Kuether.

Características y comportamiento: Buitreraptor era un pequeño Dromeosáurido bastante diferente a la mayoría de otros géneros de su grupo actualmente conocido, especialmente por su cráneo. Las mandíbulas de Buitreraptor son largas y delgadas, características ventajosas que teóricamente podrían ayudar a capturar presas como pequeños lagartos y mamíferos que se escondieran entre las rocas. Los dientes, aunque pequeños, se repiten de manera que las puntas se inclinan hacia la parte posterior de la boca, lo que significa que actuaban como ganchos para evitar que la presa se retuerza y ​​se mueva hacia adelante fuera de las mandíbulas. Los dientes afilados habrían permitido un fácil corte en la carne de presas de cuerpo blando como las mencionadas anteriormente. Es interesante que la garra falciforme, por lo general tan bien desarrollados en los dromeosáuridos, es en realidad muy corta y gruesa, puede ser que mientras la garra falciforme era un arma de matanza en otros géneros, Buitreraptor simplemente lo usó para sujetar los cuerpos de las pequeñas presas al suelo mientras arrancaba pedazos con su boca. Buitreraptor tenía un cierto grado de visión estereoscópica, si combinamos esto con cuencas oculares bastante grandes, podemos inferir que era un depredador muy visual.

Al igual que con sus parientes, se espera que haya tenido una cubierta de plumas sobre su cuerpo, ya sea completamente o en ciertas partes, como los brazos y la cola. Aunque no se ha encontrado ninguna pluma que demuestre de manera concluyente que Buitreraptor las tuvo, esta falta de evidencia se ha reducido debido a la no buena preservación. La expectativa de plumas en Buitreraptor surge de la observación de los descubrimientos de individuos de otros dromaeosauridos muy bien conservados, donde se pueden apreciar las impresiones de las plumas o los puntos de unión para ellos.

Aunque era un depredador, el pequeño tamaño de Buitreraptor significaba que los individuos del género eran probables presas de depredadores más grandes y más poderosos. Dos posibles ejemplos de estos depredadores incluyen Mapusaurus y Giganotosaurus, carcharodontosauridos grandes que vagaban por Sudamérica aproximadamente al mismo tiempo que Buitreraptor.

Buitreraptor estaba emparentado con otros dromaeosáuridos de Gondwana como los Unenlagia y Neuquenraptor, ambos de Sudamérica, el Rahonavis de Madagascar y un diente sin identificar proveniente de Australia. Poseía un hocico esbelto, plano, extremadamente alargado, un 25 % más que el fémur y estrecho con los dientes que carecen el borde aserrado para rasgar carne y están ranurados, fuertemente recurvados y aplanados.​ Largos miembros anteriores terminaban en manos con tres dedos. Los dedos eran proporcionalmente más cortos que en otros dromaeosauridos, y esencialmente de la misma longitud, contrariamente a la mayoría de sus parientes, que tenían dedos de longitud diferente, con el segundo dedo siendo considerablemente más largo. El cuerpo como un todo también era muy alargado, con una caja torácica poco profunda y patas traseras aptas para la carrera que terminaban en una garra retráctil. No se han hecho descubrimientos fósiles de ninguna pluma de Buitreraptor. Sin embargo, hay parientes como Microraptor y Sinornithosaurus, de los cuales se conocen fósiles con plumas conservadas. Es muy probable, dada su ubicación filogenética, que poseyera plumas. Según Apesteguia, esto es comparable a considerar poner pelos a la reconstrucción de un mono extinto basado en que los monos modernos tienen piel con pelos.​ Se calcula que llegó a medir 1.20 metros de largo, 40 centímetros de alto y a pesar unos 6 kilogramos.​ En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud a 1,5 metros, el peso a tres kilogramos.​ El esqueleto del Buitreraptor es el más completo de los dromeosáurido encontrado en el hemisferio sur y sugiere que los miembros del norte y del sur tomaron caminos evolutivos distintos, y que la familia debió originarse durante el Jurásico, mucho antes de lo pensado. Los científicos que lo describieron inicialmente concluyeron que este dinosaurio no era un cazador de animales relativamente grandes como algunos otros dromeosáuridos, siendo un cazador de pequeños animales como lagartos y mamíferos.

Buitreraptor fue un pequeño predador emparentado con otros dromaeosáuridos de Gondwana como los Unenlagia y Neuquenraptor, ambos de Sudamérica, el Rahonavis de Madagascar y un diente sin identificar proveniente de Australia. Poseía un hocico esbelto, plano, extremadamente alargado, un 25 % más que el fémur y estrecho con los dientes que carecen el borde aserrado para rasgar carne y están ranurados, fuertemente recurvados y aplanados.​ Largos miembros anteriores eran largos y terminaban en manos con tres dedos. Los dedos eran proporcionalmente más cortos que en otros dromaeosauridos, y esencialmente de la misma longitud, contrariamente a la mayoría de sus parientes, que tenían dedos de longitud diferente, con el segundo dedo siendo considerablemente más largo. El cuerpo como un todo también era muy alargado, con una caja torácica poco profunda y patas traseras aptas para la carrera que terminaban en una garra retráctil. No se han hecho descubrimientos fósiles de ninguna pluma de Buitreraptor. Sin embargo, hay parientes como Microraptor y Sinornithosaurus, de los cuales se conocen fósiles con plumas conservadas. Es muy probable, dada su ubicación filogenética, que poseyera plumas. Según Apesteguia, esto es comparable a considerar poner pelos a la reconstrucción de un mono extinto basado en que los monos modernos tienen piel con pelos.3​ Se calcula que llegó a medir 1.20 metros de largo, 40 centímetros de alto y a pesar 7 kilogramos.​ En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud a 1,5 metros, el peso a tres kilogramos.​ El esqueleto del Buitreraptor es el más completo de los dromeosáurido encontrado en el hemisferio sur y sugiere que los miembros del norte y del sur tomaron caminos evolutivos distintos, y que la familia debió originarse durante el Jurásico, mucho antes de lo pensado. Los científicos que lo describieron inicialmente concluyeron que este dinosaurio no era un cazador de animales relativamente grandes como algunos otros dromeosáuridos, siendo un cazador de pequeños animales como lagartos y mamíferos.

Buitreraptor muestra un mosaico de rasgos de dromeosáurido, troodontido y avialano. Fue en 2005 asignado a la familia Dromaeosauridae. Un análisis cladístico por los descriptores mostró que era parte de la subfamilia Unenlagiinae. El descubrimiento de Buitreraptor también ha sido objeto de discusión entre los científicos en cuanto a la cuestión de si el vuelo podría haber evolucionado independientemente en aves y dromeosáuridos o fue derivado de algún ancestro común volador.​ Algunos científicos proponen que Rahonavis, un pariente de Buitreraptor, podría volar. Sin embargo, la evidencia para el vuelo no se ha encontrado inequívocamente en otros dromeosáuridos, que ha llevado a algunos científicos a proponer que los dromeosáuridos evolucionaron el vuelo independientemente de pájaros si Rahonavis podía de hecho volar.

Aparte de Buitreraptor, los únicos dromeosáuridos que se conocen de los continentes del sur son Neuquenraptor, Austroraptor, y Unenlagia de Sudamérica, todos descubiertos antes de 2005, Rahonavis que se pensó que era un ave de Madagascar y un diente no identificado de dromeosáurido de Australia. Este descubrimiento en el Hemisferio Sur ayudó a los científicos a aclarar que la familia de los dromaeosaurios estaba más dispersa alrededor del mundo de lo que se pensaba anteriormente. La evidencia indica que los dromaeosaurios aparecieron por primera vez durante el Período Jurásico, cuando todos los continentes estaban mucho más juntos que hoy. Con el descubrimiento de Buitreraptor, los científicos propusieron que los dromeosáuridos se originaron hace alrededor 180 millones de años, antes de que Pangea se rompiera.​ Sin embargo, otros paleontólogos han propuesto en los estudios posteriores el tiempo de origen de los dromaeosauridae a unos 160 millones de años.

Los científicos lo ven como una posibilidad alternativa de que los dromeosáuridos se originaron en el antiguo continente Laurasia en el norte y durante el período cretáceo emigraron al sur de Gondwana, ya que las especies conocidas del hemisferio sur tienen características distintivas no compartidas por sus familiares del norte.

Sus restos se encontraron en la Formación Candeleros, Provincia de Río Negro, más precisamente en un sitio llamado La Buitrera, muy rico en fósiles y que también revelo restos de cocodrilos terrestres, pterosaurios, los más conocidos rincocefalos, serpientes con patas, lagartos, tortugas, mamíferos y peces pulmonados.

Fuentes: fossilworks. PREHISTORIC WILDLIFE. Makovicky, Peter J., Apesteguía, Sebastián & Agnolín, Federico L. (2005). The earliest dromaeosaurid theropod from South America. Nature, 437: 1007–1011.