Familia de grandes
generalistas Ursidae (Distintas
formas de Osos) G. Fischer de Waldheim, 1817.
La familia Ursidae es una de las nueve familias incluidas en
el suborden Caniformia, los carnívoros similares a perros, dentro del orden
Carnivora. Los parientes vivientes más cercanos de los osos son los pinípedos y
los musteloideos.
Los siguientes rasgos sinapomórficos (derivados) apartan a
los osos de otras familias emparentadas:
-Presencia de un canal alisfenoide.
-El proceso paroccipital es grande y no está fusionado con
la bula timpánica.
-La bula timpánica no está alargada.
-El hueso lacrimal es vestigial.
-Los dientes de la parte posterior son bunodontes y por lo
tanto indican una dieta amplia, no son carnívoros estrictos (aunque taxones
hipercarnívoros, o de estricto consumo de carne son conocidos en el registro
fósil).
-Los carnasiales son aplanados.
Adicionalmente, los miembros de esta familia poseen una
postprotocrista del segundo molar superior (M2) orientada posteriormente,
segundos molares inferiores (m2) alargados, y una reducción de los premolares.
Los osos modernos abarcan ocho especies en tres subfamilias:
Ailuropodinae (monotípica con el oso panda), Tremarctinae (monotípica con el
oso de anteojos), y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno o tres
géneros, dependiendo de la autoridad científica).
Origen
Los primeros miembros de la familia Ursidae pertenecían a la
extinta subfamilia Amphicynodontinae, incluyendo a Parictis (finales del Eoceno
hasta mediados del Mioceno, hace 38-18 millones de años) y el levemente más
reciente Allocyon (principios del Oligoceno, hace 34-30 millones de años),
ambos de Norteamérica. Estos animales eran muy distintos de los osos actuales,
ya que eran pequeños y parecidos a los mapaches en su apariencia general, y con
una dieta quizás similar a la de los tejones. Parictis no apareció en Eurasia y
África hasta el Mioceno. No está claro en qué momento los úrsidos del Eoceno
tardío aparecieron en Eurasia, aunque el intercambio faunístico a través del
puente terrestre de Bering puede haber sido posible durante un descenso en el
nivel del mar tan temprano como el Eoceno tardío (hace 37 millones de años) y
continuando hasta principios del Oligoceno. Los géneros europeos,
morfológicamente muy similares a Allocyon, y también al más reciente género
norteamericano Kolponomos (~18 Ma), son conocidos del Oligoceno, incluyendo a
Amphicticeps y a Amphicynodon.
A continuación un cuadro con algunas de las especies
extintas más grandes de todos los tiempos.
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| Ilustraciones por ©Román Uchytel. |
