FICHA PREHISTORICA: Montirictus kuwajimaensis

Género: Montirictus.

Especie: Montirictus kuwajimaensis..

Pronunciación: Mon-tee-ric-tues.

Significado: Boca y mentón como

de montaña grande, de Kuwajima.

Filo: Chordata.

Clase: Synapsida.

Orden: Therapsida.                                                                                          

Suborden: Cynodontia.

Familia: Tritylodontidae.

Dieta: Herbívoro.

Tamaño: Medía 40 cm

de largo y pesaba 2,2 kg. .

Período: Cretácico Inferior,

desde 140.2 a 136.4 Ma.

Descripción: Matsuoka, 2016..

Hallazgo del fósil: Formación

Kuwajima, Kaseki-Kabe, Japón.

Ilustración por ©Masato Hattori.

Características y comportamiento: Han bastado unos dientes fosilizados encontrados en Kuwajima (Japón) para identificar una nueva especie de tritilodóntido, el eslabón que une a mamíferos y reptiles. Su aspecto sorprende tanto como saber que el hallazgo echa por tierra la teoría de que los mamíferos acabaron con este tipo de animales a finales del Jurásico. Ambos coexistieron ya que, al parecer, los tritilodóntidos sobrevivieron 30 millones de años más de que lo que se creía, como indica un trabajo publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Los más de 250 dientes de tritilodóntido, los primeros hallados en Japón, aparecieron en un estrato del Cretático -entre hace 65 y 150 millones de años- en Kuwajima, junto a fósiles de dinosaurios, tortugas, lagartos, peces, muchos tipos de plantas y mamíferos de la era mesozoica -que engloba los períodos Cretático, Jurásico y Triásico-. La nueva especie ha recibido el nombre de Montirictus kuwajimaensis y convivió hace unos 135 millones de años con los primeros marsupiales (antecesores de los canguros) y mamíferos con placenta (ancestros de los humanos). Probablemente ponían huevos, pero no sabemos cómo era su pelo, ni su metabolismo o si daban leche a sus crías, lo más probable es que no. Poco más se conoce de ellos. Es muy posible que no disfrutaran de algunas de las ventajas evolutivas de los mamíferos, dado que su línea evolutivo se disgregó hace 215 millones de años, o incluso antes. Una de ellas es un sistema auditivo avanzado. En los tritilodónditos, los huesos presentes en el oído de los mamíferos aún formaban parte de la mandíbula, por lo que su audición debía ser mucho peor. Tampoco su locomoción o su mecanismo de respiración estaba tan desarrollados. La aparición de un fósil espectacular de mamífero en Las Hoyas (Cuenca), España, denominado Spinolestes, es la prueba más antigua de la existencia del diafragma entre los pulmones y el hígado, lo que incrementa la eficiencia de la respiración y la locomoción. Se desconoce si también estaba presente en los tritilodóntidos, pero seguramente no. Y sin embargo, Montirictus kuwajimaensis logró sobrevivir sobre la Tierra más tiempo que otros animales evolutivamente más relacionados. Dieta: Se cree que eran herbívoros, ya que poseían grande incisivos como los de los roedores y el resto de los dientes parecen coincidir con este patrón alimenticio, como los trilodóntidos en gral. 

Fuentes: fossilworks. Revista de Paleontología de Vertebrados.