FICHA PREHISTORICA:  Africanictis meini

Género: Africanictis.

Especie: Africanictis meini..

Pronunciación: A-fri-ca-nic-tis.

Significado: Africano nocturno.

Filo: Chordata.

Subfilo: Vertebrata.

Clase: Mammalia.

Orden: Carnivora.  

Suborden: Feliformia.

Superfamilia: Aeluroidea.

Familia: Stenoplesictidae.

Dieta: Carnívoro u Omnívoro.

Tamaño: Mediría 1,2 metros de largo.

Peso estimado unos 8 kg.

Período: Mioceno, hace

entre 23.03 a 11.608 Ma.

Descripción: Morales, 1998.

Hallazgos del fósil: Namibia, África.

Ilustración por ©Román Uchytel.

Características y comportamiento: Este pequeño Feliforme pertecene a Stenoplesictidae, una familia extinta de mamíferos carnívoros similares a civetas que vivieron desde finales del Eoceno hasta mediados del Mioceno.

Africanictis contiene tres especies A. schmidtkittleri, A. hyaenoides y A. meini, todas descriptas por Morales et al., siendo la primera de Kenia y las otras dos del sur de Namibia (zona de Arrisdrift). Todas las especies parecen coincidir casi exactamene en un rango temporal, siendo difícil determinar la evolución entre ellas.

Este Género de carnívoros parecidos a gatos, que pertenecen a la superfamilia Aeluroidea (endémica de África desde el Mioceno), parecen presentar una dentadura más del tipo de un omnívoro o más precisamente de mesocarnívoro, un animal cuya dieta consiste en 30 a 70% de carne y el resto en alimentos no vertebrados que pueden incluir hongos , frutas y otros materiales vegetales, como por ejemplo los Zorros actuales.

Si bien la bastante completa dentición y las mandíbulas ayudan a inferir sus hábitos alimenticios, más difícil resulta la reconstrucción anatómica total del animal. Escaso material hay del resto del esqueleto, por lo tanto debemos basarnos en la posible proporción de animales modernos similares como la Civeta. Se creé que Africanictis poseían un hocico algo largo y en punta, orejas grandes, y ojos al frente quizás adaptados para la nocturnidad. Su cuerpo sería relativamente esbelto y su cola larga, lo que le daría agilidad y velocidad incluso en carreras largas. La cabeza algo pequeña en relación al cuerpo. Todo esto configura un animal del tamaño de un gato, pero mucho más parecido a los vivérridos actuales como civetas, ginetas y afines, que también tienen un tamaño similar.

La dieta sería variada, pequeños mamíferos, reptiles, insectos y hasta frutos, como señalamos antes por el tipo de dentadura.

Fuentes: fossilworks. Creodonta and Carnivora from Arrisdrift, early Middle Miocene of Southern Namibia.